放生的意义
一切眾生本質上都是平等的,动物和我們同樣都有苦乐感受,都珍愛自己的生命。故解救众生脫離死亡的威胁,延续其生命是意义重大的菩萨行。
放生更是一种具足財施、法施及无畏施的殊勝法門。出資购买待杀之动物及放生所需物品為財施,放生時為彼皈依、誦讀經咒属法施,解脫彼殺身之怖乃無畏施。因此,作一次放生已具足無量功德。《深道總集空行耳傳深義蓮花心髓》云:「一切高貴卑賤衆,今生來世安樂法,無比放生更殊勝,转绕瞻洲之功德,等同放生一牛犊,念誦七亿觀音咒,等同放生一小牛。」短壽、多病乃殺生惡業之果,相反長壽、無病的本因就是放生。若現世諸事不順,多為善緣不足所致,放生正能迅速與眾生廣結善緣,令所作順遂圓滿,並種下證悟佛法之種子。釋迦牟尼佛在世時,即有一出家弟子,因過往生戒殺放生,生生世世中感得身相端嚴,今生更大難不死,最後證得阿羅漢果。印光大師總結放生有十種功德:無刀兵劫、集諸吉祥、長壽健康、多子宜男、諸佛歡喜、物類感恩、無諸災難、得生天上、消滅惡業及四季安寧善心相感。
此外,放生還能令先亡从惡趣中解脫。往昔印度有一外道因殺生上萬,死後下墮等活地獄,每刹那中百死百生,受無邊痛苦。阿難以神通目睹此事,於請示佛陀後,廣作放生,終於令該外道解脫惡趣之苦。
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