“引路菩萨”与“莲花手”：汉藏持莲花观音像比较（上）

恒念弥陀

大乘佛教流行以后，阿弥陀佛、观音和大势至菩萨的造像组合，逐渐取代了释迦牟尼、帝释和梵天的组合，尤其是观音菩萨，在佛教盛行地区可谓始终是一个重要的崇拜对象。在中国佛教的两大系统：汉传佛教与藏传佛教信仰中，观音菩萨都是一个重要神祇，在某种程度上甚至可以说，其地位几乎超越。随着佛教信仰的民间化，在内地，观音的崇拜演变为对观音娘娘的民间信仰；在藏区，观音则成为雪域的保护神，而执掌政权的藏王成为观音在现世的化身。
藏传佛教造像于6—7世纪出现了一种或立或坐姿的持莲花菩萨，其流行区域之广、延续时间之长，几乎在西藏的每一处寺院都可见到。佛教图像志中，对于持莲花菩萨的造像，尤其是立姿像，一般多称之为“莲花手”，即观音菩萨的一种身形。目前所知确定年代最早的实物是阿里地区“观音造像碑”上的石刻莲花手图像、青海玉树文成公主庙附近的崖刻，二者都是吐蕃时期的遗存。此类造型特征是立姿，左手持莲花，右手施与愿印。
印度学者B•巴达恰利亚在《印度佛教图像志》有关“无量光”的内容中谈到“莲花手”这个概念时说：“在禅定中的无量光，被设想为西方极乐世界的教主，主管贤劫，但他自己不行动，而是他的助手——莲花手菩萨，负责行动和创造。”显然，莲花手的职能是代无量光行佛事的，即当观音依本尊佛无量光的旨意行事的时候，就是“莲花手”。
尼泊尔有一则关于“莲花手”的传说：有一头大象想要去摘池塘中的莲花，不幸滑进烂泥中，这头大象痛苦地大喊并祈祷那拉衍那。这时正在丛林中的圣观音听到了求救声，马上变成那拉衍那的样子，将大象从沼泽中解救出来，为表达感激之情，得救的大象将采得的莲花献给观音。观音则将莲花献给了释迦牟尼佛，释迦牟尼佛要他将莲花献给他的本尊无量光佛。观音将整个故事告诉了无量光佛，为了赞扬观音的慈悲行为，无量光佛让他永远持有莲花，继续做有利于众生的事。从此以后，观音就以“莲花手”而著称。
而《大乘庄严宝王经》等观音类经典所宣示的“莲花手”概念，只是一种泛称，它指示的是现各种身形的观音。
通过以上的材料及对相关经典的梳理，笔者认为藏传佛教中“莲花手”的概念基本上可以确定，即“莲花手”是观音的一个称号，这一称号来自他的宗教职能。其职能总的来说有二：一是“除六道三障”，即救度六道众生脱离轮回之苦，如《大乘庄严宝王经》等观音类经典所宣示的各种身形的观音。二是救“人道”的观音，即在未来佛尚未降世之前，于“人”间救度的菩萨，这时的“莲花手”是一种特指，指示观音为西方教主无量光佛的助手，代替无量光佛于“人”间行佛事。然而，两种职能的“莲花手”观音，只限于称号，并不具有特别的图像意义，因此佛典中出现的“莲花王”、“莲花手”等，是观音的一个名称而非特指某一造型样式，“莲花手”不是一个具体存在的造像样式，而是就宗教意义而言对观音的一个称号，“莲花手”本身不具有图像意义。从佛教图像学意义上讲，只要是持莲花观音以具体的样式出现时，这位“莲花手”或“莲花王”就会具有与供养像法相应的图像学名称。
“莲花手”观音在发展演变过程中，从造型规律上说，吸收了印度传统艺术中的姿态，如各种样式的坐姿和动感的立姿，尤其是手印，本身就是印度文化中最为古老的而又最具魅力的一种，在密教，甚至在佛教出现以前，手印的意义已经形成，而7—8世纪流行的密教成就法则赋予它更多的内涵，所以传入西藏的各种持莲花观音，其手印、姿态的意义是十分明确的，在分析样式的变化时，不能简单地从造型艺术的角度说是造像者对于样式的选择而导致的变化。
事实上，藏传佛教，尤其后弘期流行的“莲花手”观音具有多种成就法，每一种供养像，依据不同的成就法而有不同的称号，因此，本文依据现有实物，从藏传佛教的持莲花观音的造像中确定出3个功能体系的5个身形，而见于文献最早的名称则可能是汉文佛经提到的香王观音，这种像法是尚处于持咒密法阶段的供养像，不同于藏地后弘期流行的成就法供养像。从样式的定型时间看，早在7—8世纪，这些观音类型可能在印度都已形成，并于前弘期传入西藏，而在后弘期广泛流行。具体如下：
（一）洒甘露、救“六道”观音
1、香王观音，跏趺坐姿，右手施无畏印（或与愿印），左手持莲。
2、空行观音，游戏坐姿，左手持莲花，右手下垂施与愿印，成就法造像必有胁侍，下有鸟像，头冠上有无量光佛。
3、如意轮观音，半跏趺坐，左手持莲花，右手支颐，思维像。
（二）无量光的助手、救“人道”观音
即：世间尊观音，各种坐姿，手势同上，成就法像既有单尊，亦有具胁侍像，而以单尊成就法像居多。头冠上有法金刚或无量光。
（三）可以代表无量光佛的观音
即：金刚法观音，呈跏趺坐姿。左手持花，右手当胸承花头，坐骑为孔雀（有的省略），特殊的标识是头戴五佛冠，以代表此身形是由五佛共同化现。观音的这一样式只流行于后弘初期，后期不见。
图像意义：香王、空行、如意轮观音表示救六道众生；世间尊代表无量光的助手，救人道；法金刚意义较为特殊，在观音化身中只有此身可以代表本尊无量光佛。
综上所述，藏传佛教“莲花手”的概念，包含了诸多观音的供养身形，从图像学意义上考察并辨识他们，对于佛教造像研究是非常重要的。本文在此讨论的汉藏持莲花观音像之比较，所使用的“莲花手”概念，是宗教学意义上的泛称，指的是以上各种像法之持莲花观音，目的在于将这种流行的各种持莲花观音身形，与内地所谓的“接引菩萨”作一个形式与内容上的比较，以梳理观音在汉藏两种文化体系中其造像样式的演变。（未完待续）
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