香之为礼的原因

恒念弥陀

中国的用香文化历史悠久，自舜时代起，经两汉发展（著名的博山炉就是那时候的产物），到达唐宋达至巅峰。不像现今，提及香，多数人的第一反应就是拜佛、祭祀之类用途。去年以来，在上海等地，不少雅士喜欢上了玩沉香，日本台湾等地也开始向大陆进行香道推广。这几日思考了一下香作为礼品的一些理由：
    首先，传统上的送礼大致主要是两类，一是有求于人，送份厚礼，指望对方帮自己办成某件事情。这个意义上的送礼本身就是“烧香”的潜台词，在这个意图下，送上一份典雅的香品，既有趣味且又具点题只用，虽然对于双方这是不言而喻的事情。送礼过后，如果受者享用此份香品，不吝于又在时时提醒着送者所托之事。另一类送礼大致相当于“礼尚往来”的意味，朋友之间加强联系，互致问候。燃香，在古代的意义最重要的一点是沟通人神之间的关系，祈祷籍着香的焚烧，把人的企盼传递给上苍。同时又把这份祝福传递给友人，此中祝福之意不言而喻。这个意义上来说，逢年过节，备份香品，礼轻情重。
    第二点，从健康的角度来讲，自古有关熏香辟疫的记载相当多见，如药王孙思邈用零陵香去除瘟疫等记载。时下一些人对于用香的顾虑多在于目前坊间普遍使用的化学香，这种使用香精调制出来的劣质香确实对于健康有害无益，应当予以拒绝。使用天然香，一个简单的办法，就是体验。多试几回，不难区分出质优的天然香和劣质的化学香之间的区别。
第三点，香作为礼品可谓常年皆宜，从时下的春节开始说，年初一各地寺庙门前争抢“头道香”的记忆不陌生吧，有人说，烧香是否一定要去庙里烧？庙里烧的才灵云云。我说，你太低估了佛菩萨的心态了吧，诸佛菩萨，遍布法界，岂会和常人一样执着于此？供香供的是你自己的心！一份心香足以感动上苍。过了春节，清明祭祖，端午辟疫，都是用香时节。夏日防蚊虫、祛暑燥，点香不错吧。中秋，游子思亲，对着一轮明月，焚香寄情。年底，万圣节、圣诞节等等，基督教里的乳香、没药等的圣香使用记载也是比比皆是，只是看你怎么做了。

恒念弥陀

香乘原序
吾友周江左为香乘，所载天文、地理、人事、物产，囊括古今，殆尽矣。余无复可措一辞。叶石林燕语（闲谈）述：章子厚自岭表还，言神仙升举形滞难脱，临行须焚名香百余斤以佐之。庐山有道人积香数斛，一日尽发，命弟子焚于五老峰下，默坐其傍。烟盛不相辩，忽跃起在峰顶。言出子厚，与所谓返魂香之说皆未可深信，然诗礼所称燔柴事天、萧炳供祭、蒸享苾bì芬、升香椒馨，达神明、通幽隐，其来久远矣。佛有众香国，而养生炼形者亦必焚香，言岂尽诬哉？古人香臭字通谓之臭，故大学言如恶恶臭，而孟子以鼻之于臭为性，性之所欲不得而安于命。余老矣，薄命不能得致奇香，展读此乘，芳菲菲兮袭余。计人性有同好者案头各置一册，作如是鼻观否。天以香草比君子，屈宋诸君骚赋累累不绝书，则好香故余楚俗，周君维扬人，实楚产，两人譬之草木，吾臭味也。


　　　　　　　　　　　　万历戊午中秋前二日大泌山人李维桢本宁父譔