佛经中说人天七德：“种姓高贵、形色端严、长寿、无病、缘份优异、财势富足和智慧广大。”其中长寿和无病的根本原因就是放生，放生也是其余五德之助缘。不杀生是我们每一个学佛人必须要遵守的戒律，放生是一种积极主动的行善行为，也是最简便的四无量心的修法。如法地放生，功德是不可思议的；如果不够如理如法，功德就不是很大。所以，正确地认识杀生与放生，对于佛教徒来说是非常重要的。
放生的事情看起来虽然很简单，但蕴含的道理却十分深奥复杂，非一般人所能理解。佛教徒若不能深入了解其中的道理，也很容易被世俗偏见所阻碍，对放生失去了信心，放弃了自己消除杀业的良机。
一切众生，都执爱自己的生命。除地狱众生外，都不愿意死亡。我们都知道在这个世界上拥有生命是最可贵的，当我们的生命遇到危险时，相信每个人都会舍弃一切来挽救生命，并竭尽全力使之延续。人类是这样，其它的众生也是这样，如老虎、狮子、大象，就连一只小小的蚂蚁，在我们有手指挡在它的面前时，它一定会转身逃亡的，它求生的欲望是何等强烈，面临死亡的痛苦感觉是与人类没有什么分别的。
当我们看到那些猪、鸡等有情被杀时的情景，如果把它们观想成真实的自己，肯定令我们毛骨悚然：逃也逃不掉，反抗也无能，没有被拯救的希望，感受着极大恐惧和撕心裂肺的痛苦。对于我们的身体，受伤害时忍耐程度是很小的，身体上扎入小小的一个刺儿就难以忍受，马上就会叫出声来，那么又怎能忍受那用刀割断脖子，从胸膛中取出跳动的心脏等痛苦呢！这样将心比心，我们肯定会生起慈悲心的。动物不会讲话，其痛苦的感受与人是一样的。在宰杀它们时，它们会痛苦发出凄惨的叫声；不能够叫喊的动物，因无法忍受剧痛而心惊肉跳，极力挣扎。
任何众生无不渴望生命的自由和延续，是什么造成不和谐呢？佛法认为是众生的无明业障驱使染指了无数的杀生黑业所致，又因缺少智慧不能把握自己而造成不断地重复，最后形成了恶性循环。
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